11月30日，中国科学技术大学教授俞汉青在由水环境与水生态分会主办的2018首届中国城市水环境与水生态发展论坛上，发表了《厌氧氨氧化废水处理技术发展和应用的启示》主题报告，讲述了厌氧氨氧化技术发现、发展和应用的历史，特别是总结梳理了其在中国的研究和工程进展，系统且非常生动。我们根据现场录音和整理成文，将分两期与读者分享。
污水脱氮是近40年环境工程界最活跃的研究领域之一，从硝化-亚硝化，到反硝化脱氮、甲醇反硝化，再到同时硝化-反硝化、短程硝化-反硝化，脱氮技术不断取得创新发展，并产生了厌氧氨氧化(Anaerobic ammonia oxidation，Anammox)这样一项污水处理的颠覆性技术，开创了功能菌在复杂污水处理系统实际应用之先河。
从作为自然界的现象被发现，到基础研究、工程应用，厌氧氨氧化技术发展也经历了大约40年时间，这是一个需要投入和成长的过程，离不开该领域一大批人的基础研究、论文成果和产学研的协同合作。
什么是Anammox?
Anammox是在无氧条件下，以氨为电子供体、亚硝酸为电子受体，产生氮气和硝酸的生物反应。Anammox包括两个过程：一是分解(产能)代谢，即以氨为电子供体，亚硝酸盐为电子受体，两者以1:1的比例反应生成氮气，并把产生的能量以ATP的形式储存起来;二是合成代谢，即以亚硝酸盐为电子受体提供还原力，利用碳源二氧化碳以及分解代谢产生的ATP合成细胞物质，并在这一过程中产生硝酸盐。厌氧氨氧化菌 (Anaerobic ammonia oxidation bacteria, AnAOB) 是厌氧氨氧化的实施者。
Anammox现象的发现
第一个对厌氧氨氧化现象进行探索的人是奥地利理论化学家Engelbert Broda，他在1977年发表关于氮循环的论文，基于热力学分析而指出自然界可能存在由微生物主导的氨氮与亚硝氮反应生成氮气的反应。
20世纪90年代初，荷兰代尔夫特理工大学 Kuenen教授指导的学生Arnold Mulder在运行一个三级废水生物脱氮反应器时，观察到第二级流化床反应器中氮“不明去向”的大量消失。
之后，van de Graaf开展大量的探索工作，他们结合Broda博士的化学热力学预测，在国际上首次发现了Anammox现象。
Anammox的基础研究
Anammox现象被发现之后，Kuenen教授的一位主要助手Mike Jetten博士专注于Anammox的微生物学研究，并在加盟荷兰奈梅亨大学微生物系之后，组织团队展开了长期的基础研究工作，发现和培养了新的参与氮、硫和碳转化的微生物，采用分子生物学、结构化学和宏基因组学从基因、细胞、个体和生态系统水平揭示相关微生物的反应机理。
他的主要学术贡献是：
发现Anammox微生物新种。Anammox目前包含5个属的微生物，Jetten教授团队对其中4个属微生物的发现都起到了非常重要的作用。
探明 Anammox反应的微生物机理。Jetten教授团队阐明了Anammox反应的代谢路径与菌种独特细胞结构，发现了Anammox微生物的生态多样性，确认厌氧氨氧化细菌的身份——隶属于浮霉菌门(planctomycete)，生长缓慢，倍增时间长达2周 。在这之后他们进一步探究了联胺合成酶的结构，结合分子生物学实验验证了Anammox的过程机理，并发现anammox细菌在自然界中广泛分布，是自然界氮循环中至关重要的一环 。